W ciągu jednej minuty przez nerki przepływa 1,2 litra krwi, z której nerki wytwarzają mocz. Nerki są doskonale ukrwione. W ciągu 1 minuty wytwarzają ok. 1 ml moczu. Nerka ludzka składa się z ok. jednego miliona nefronów. Wszystkie nefrony pracują nad oczyszczaniem krwi i tworzeniem moczu. Z moczem wydalane są produkty przemiany materii takie jak: mocznik, niektóre kwasy organiczne, powstające w organizmie w wyniku rozkładu białek, a także substancje toksyczne i leki, jeżeli takie były we krwi.
Mocz wytworzony w kanalikach nerkowych spływa do cewek zbiorczych, a po zagęszczeniu do kanalików nerkowych. Kielichy z kolei łączą się ze sobą i przechodzą w moczowód, którym mocz spływa do pęcherza. Rola, jaką pełnią nerki w organizmie jest decydująca w utrzymaniu organizmu przy życiu. Oprócz usuwania zbędnych produktów przemiany materii oraz substancji toksycznych, nerki pełnią bardzo ważną rolę regulacyjną, utrzymując równowagę wodno-elektrolitową i kwasowo-zasadową. Regulacyjna rola nerek polega na tym, że woda, której jest nadmiar w organizmie jest z niego wydalana w odpowiedniej ilości, a jeżeli w organizmie jest mało wody, usuwana jest odpowiednio mniejsza jej ilość. Z kolei nadmiar soli regulowany jest zwiększeniem filtracji i zmniejszeniem jej wchłaniania, a ujemny bilans soli, czyli jej niedobór, jest wyrównywany przez zmniejszenie filtracji i zwiększenie wchłaniania zwrotnego. W organizmie musi być zachowany odpowiedni poziom pH płynów ustrojowych. Gdyby ta funkcja nerek uległa zakłóceniu, mogłoby dojść do zakwaszenia organizmu czyli tzw. kwasicy, która kończy się śmiercią.
Nerka dba również o utrzymanie prawidłowego ciśnienia tętniczego. Nie wolno bagatelizować jakichkolwiek dolegliwości ze strony układu moczowego. Zaburzenia w filtracji kłębuszkowej, wydalanie tylko niektórych substancji szkodliwych lub nieprawidłowości w reabsorbcji zwrotnej w sposób bardzo niebezpieczny odbijają się na prawidłowym funkcjonowaniu całego organizmu. Ważne jest więc wczesne wykrywanie stanów chorobowych nerek i szybkie ich eliminowanie.